キッズコーナー（農民の暮らしとききん）

5.農村の暮らしとききん

城下町仙台に住む武士・町人の生活を支えたのは農民です。1695(元禄8)年の統計によると、仙台藩の人口構成は家族を含む家臣20万人・町人（職人・商人）2万人に対して、農民は54万人でした。じつに農民は全人口の7割を占めていたのです。この農民の生産する米をもとにして、城下町仙台のくらしも藩の財政も成り立っていたのです。農民は「士農工商」という身分制度の中では、武士に次ぐ身分のようにあつかわれました。しかし実際には様々な制約のもとで、最も苦しい生活を耐え忍ばなければなりませんでした。
第4代藩主伊達綱村（だてつなむら）の元禄年間、仙台城下は最盛期を迎えました。しかしこのときを境に藩の財政は下降線をたどり、幕末まで慢性的（まんせいてき）な赤字となりました。特に江戸時代中期から後期にかけては、宝暦（ほうれき）・天明（てんめい）・天保（てんぽう）の三大ききん（仙台藩の場合は冷害・洪水（こうずい）・天候不順・日照り・流行病が主な原因）によって、藩の財政は決定的な打撃を受けました。
このような災害と疫病（えきびょう）の流行によって人々はつかれはて、農村は荒れはてました。城下は浮浪者（ふろうしゃ）・こじき・盗人が満ちあふれ、空き家が増え、うえ死にする人が続出しました。また米屋・質屋・酒屋をおそう「打ちこわし」もおこりました。こうして城下はしだいに縮小していきました。